ここ数週間、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）がニュースを賑わせており、ほとんどの企業が何らかの影響を受けていると言っても過言ではありません。パンデミックから恩恵を受けた企業も確かに存在しますが、それよりもはるかに多くの企業、そして経済全体が打撃を受けています。

最も顕著かつ重大な影響は需要の減少です。当初、世界第2位のヘリウム市場である中国からの需要は、中国経済がロックダウンされた際に大幅に減少しました。

中国は回復し始めているものの、新型コロナウイルス感染症は現在、世界の先進国全体に広がり、ヘリウム需要への全体的な影響はかなり大きくなっている。
パーティー用バルーンやダイビング用ガスといった特定の用途は、特に大きな打撃を受けるでしょう。米国のヘリウム市場の15%、世界の需要の最大10%を占めるパーティー用バルーンの需要は、多くの地域で義務的な「ソーシャルディスタンス」措置が実施されたことにより、急激に減少しました。また、（多少のタイムラグはありますが）急激な減少が見込まれるもう一つのヘリウム分野は、サウジアラビアとロシアの価格戦争により原油価格が18年ぶりの低水準となったオフショア市場です。これは、ダイビングや石油関連サービスの活動が急激に減少するきっかけとなるでしょう。

新型コロナウイルス感染症による直接的な影響を受けていない他のほとんどの用途では世界的な景気後退により需要が減少することを考慮すると、今回のパンデミックにより世界のヘリウム需要は一時的に少なくとも10～15%減少したと予想されます。

混乱
新型コロナウイルス感染症はヘリウムの需要を減らしたかもしれないが、ヘリウムのサプライチェーンにも大きな混乱をもたらした。

中国経済がロックダウンに陥ったため、製造業と輸出活動は急激に減少し、中国発の多くの出航が欠航となり、港湾は人手不足でボトルネックとなりました。これにより、主要なヘリウム供給業者にとって、中国から空のコンテナを運び出し、カタールや米国の供給元に再充填することが非常に困難になりました。

需要が減少したにもかかわらず、コンテナ輸送の制約により、サプライヤーが補充用の空コンテナを急いで確保する必要が生じ、供給の継続性を維持することが困難になりました。

世界のヘリウムのおよそ 95% は天然ガス処理または LNG 生産の副産物として生産されているため、LNG の需要が減少すると、ヘリウム生産プラントでの天然ガス処理量が減少する分、ヘリウムの生産量も減少することになります。