新型コロナウイルス感染症はここ数週間、ニュースを賑わせており、ほとんどの企業が何らかの影響を受けていると言っても過言ではありません。パンデミックから恩恵を受けた企業も確かにありましたが、それよりもはるかに多くの企業、そして経済全体が打撃を受けています。

最も明白かつ重大な影響は需要の減少です。当初、世界第2位のヘリウム市場である中国からの需要は、中国経済が封鎖された際に大幅に減少しました。

中国は回復し始めているが、新型コロナウイルスは今や世界の先進国すべてに広がり、ヘリウム需要への全体的な影響はかなり大きくなっている。
パーティー用バルーンやダイビング用ガスなどの特定の用途は、特に大きな打撃を受けるでしょう。米国のヘリウム市場の 15%、世界の需要の最大 10% を占めるパーティー用バルーンの需要は、多くの場所で義務的な「ソーシャル ディスタンス」対策が実施されたため、急激に減少しました。急激な減少が見込まれるもう 1 つのヘリウム分野は (多少のタイムラグの後) オフショア市場です。サウジアラビアとロシアの価格戦争により、原油価格は 18 年ぶりの安値となっています。これがダイビングと石油サービスの活動の急激な減少のきっかけとなるでしょう。

新型コロナウイルスによる直接的な影響を受けていない他のほとんどの用途では、世界的な不況により需要が減少することを考慮すると、今回のパンデミックにより、世界のヘリウム需要は一時的に少なくとも10～15%減少したと予想されます。

混乱
新型コロナウイルス感染症によりヘリウムの需要は減少したかもしれないが、ヘリウムのサプライチェーンにも大きな混乱が生じている。

中国経済がロックダウンに陥ったため、製造業と輸出活動が急激に減少し、（中国からの）出航が多数キャンセルされ、港は人手不足で渋滞した。このため、主要なヘリウム供給業者にとって、中国から空のコンテナを運び出し、カタールや米国の供給元に再充填することが異常に困難になった。

需要が減少したにもかかわらず、コンテナ輸送の制約により、サプライヤーが補充用の空のコンテナを急いで確保しなければならず、供給の継続性を維持することが困難になりました。

世界のヘリウムのおよそ 95% は天然ガス処理または LNG 生産の副産物として生産されているため、LNG の需要が減少すると、ヘリウムを生産する工場での天然ガス処理量が減少する分だけヘリウムの生産も減少することになります。